Haricot vert : semer, tuteurer, arroser et récolter

Le haricot vert est le légume qui pardonne le plus, à une condition près : la date. Semé quinze jours trop tôt dans une terre froide, il pourrit sans jamais lever, et l'on accuse la semence. Tout le reste se règle en quelques gestes.

Semer en place, à la bonne température

Le haricot se sème directement au potager. Sa racine principale supporte mal d'être dérangée : un semis en godet repiqué ensuite prend un coup d'arrêt de dix jours, exactement ce qu'on croyait gagner.

Le seul chiffre à retenir est celui du sol : 12 degrés au petit matin, mesurés à 5 cm de profondeur, 15 à 18 degrés pour une levée franche. En dessous, la graine gonfle, reste immobile, puis se laisse coloniser. Elle lève en six à dix jours en terre chaude, en trois semaines incertaines sinon.

Deux façons de faire. En poquets : cinq à six graines dans un trou de 3 à 4 cm, tous les 35 à 40 cm, éclaircies à trois ou quatre plants après la levée. En ligne : une graine tous les 5 à 8 cm, dans une rigole de la même profondeur, rebouchée et tassée à plat de la main. Le poquet est plus sûr en terre lourde, la ligne donne un rang plus régulier.

Semez peu et souvent. Un rang de haricots nains produit trois à quatre semaines, pas davantage : un rang de plus toutes les deux à trois semaines jusqu'à la mi-juillet donne des gousses tendres jusqu'en septembre, là où un semis unique sature le panier en quinze jours puis s'arrête.

Le sol, l'exposition, les distances

Plein soleil, six heures minimum. À l'ombre, la plante file, fleurit peu et noue mal.

Côté terre, le haricot demande surtout du meuble et du drainé. Une terre battante qui forme une croûte après la pluie bloque la levée : les cotylédons, épais, doivent soulever le sol pour sortir. Sur sol lourd, semez sur une petite butte de 5 cm plutôt que dans un creux, et recouvrez de terre fine plutôt que de mottes.

Les distances dépendent du port. En nain, 45 à 50 cm entre les rangs, deux rangs pouvant être serrés à 40 cm pour se soutenir mutuellement. À rames, comptez 70 à 80 cm entre les lignes de support : plus serré, le rang du fond vit à l'ombre du premier et la rouille s'installe dans un feuillage qui ne sèche jamais.

Comme toutes les Fabacées, il laisse la parcelle mieux pourvue en azote qu'il ne l'a trouvée : placez-y ensuite une culture gourmande, chou ou courge. Ne le ramenez pas au même endroit avant trois ans, les maladies se conservant dans les débris de récolte.

Arroser abondamment, ne pas nourrir

Le haricot ne réclame pas d'engrais. Ses racines portent des nodosités, ces petites boules roses où des bactéries fixent l'azote de l'air. Un apport azoté, fumier frais ou engrais du commerce, produit une plante magnifique qui fleurit tard et donne peu.

L'eau, elle, décide de la récolte, et à un moment précis : de l'apparition des premiers boutons floraux jusqu'à la formation des gousses. Un coup de sec à ce stade fait tomber les fleurs, définitivement.

• Avant la floraison, arrosez peu : un sol détrempé sur un jeune plant favorise la pourriture du collet.
• Dès les premiers boutons, comptez 15 à 20 litres par mètre carré tous les cinq à sept jours en été, en un seul apport copieux.
• Arrosez au pied, le matin, jamais sur le feuillage : des feuilles mouillées le soir ouvrent la porte à la rouille et à l'anthracnose.
• Paillez sur 5 à 7 cm après le buttage, quand le sol est chaud et humide.

Le détail des volumes et des fréquences est dans notre dossier sur l'arrosage du potager sans gaspillage.

Butter les nains, monter les rames

Quand les plants atteignent 10 à 15 cm, ramenez la terre au pied sur 8 à 10 cm. Le buttage ancre les tiges, qui prennent vite le vent une fois chargées, et provoque l'émission de racines sur la base enterrée. Le geste est décrit avec ses voisins dans notre dossier sur l'éclaircissage, le repiquage et le buttage.

Pour les variétés à rames, montez le support avant le semis, jamais après : une structure plantée dans un rang levé tranche les racines. Tipi de bambous, piquets reliés par de la ficelle verticale, grillage à mailles larges, tout convient à condition d'offrir 2 mètres de hauteur et de tenir sous un orage, feuillage mouillé compris. La plante s'enroule seule.

Aucune taille n'est nécessaire, sinon pincer la tête des rames arrivées en haut du support pour qu'elles ramifient vers le bas au lieu de retomber en paquet.

Récolter tous les deux jours

La bonne gousse est ferme, souple, cassante net quand on la plie, et ne laisse pas deviner les grains sous la peau. Dès que les grains se dessinent, elle devient filandreuse et le goût s'efface. Entre les deux stades, il y a souvent quarante-huit heures.

Passez donc tous les deux jours en pleine production. Cueillez à deux mains, la tige tenue d'un côté, la gousse détachée de l'autre : tirée d'un coup sec, elle emporte le rameau et les fleurs qui venaient derrière. Récoltez le matin, rosée évaporée : manipuler un feuillage mouillé propage l'anthracnose.

Les gousses se gardent quatre à cinq jours au réfrigérateur dans un sac perforé, et se congèlent bien après un blanchiment de deux à trois minutes. Une précision de sécurité souvent ignorée : le haricot vert ne se mange pas cru. Gousses et graines crues contiennent des lectines mal tolérées, détruites par une cuisson d'une dizaine de minutes au moins.

Les problèmes courants, dans l'ordre de fréquence

Rouille et anthracnose se distinguent au premier coup d'oeil quand on sait où regarder : la rouille est orangée et poudreuse, au revers des feuilles, l'anthracnose est brune, creusée, bordée de rouge, et attaque d'abord les gousses. Les autres grandes maladies sont détaillées dans notre dossier sur le mildiou, l'oïdium et la rouille. Dans les deux cas, ramassez les débris en fin de saison et ne gardez pas de semence d'un rang atteint.

Bonnes et mauvaises associations

La laitue profite de l'ombre légère d'un rang de haricots nains en juillet, quand elle monterait en plein soleil. La courgette, gourmande en azote, s'installe volontiers derrière une planche de haricots et cohabite sans conflit en bordure. La sarriette se glisse au pied des rangs.

L'oignon, l'ail et l'échalote restent les mauvais voisins habituels : la tradition potagère les tient à l'écart des Fabacées, dont ils ne partagent ni les besoins en eau ni le rythme.

Ce qu'il faut retenir pour la saison

Attendez 12 degrés dans le sol, semez en place à 3 ou 4 cm, n'arrosez pas avant la levée, buttez à 15 cm, montez les rames avant le semis, puis arrosez copieusement dès les premiers boutons et cueillez tous les deux jours. Ajoutez un rang toutes les deux à trois semaines jusqu'à la mi-juillet, et vous récolterez jusqu'à la fin septembre sans un gramme d'engrais.