LégumePotager
Courgette : semis, plantation, arrosage et récolte
Cucurbita pepo , famille des Cucurbitacées
Deux pieds nourrissent une famille, à condition de leur donner la place et l'eau qu'ils réclament. Presque tous les ratés viennent de trois choses : des plants serrés, un arrosage en pointillé et une récolte trop tardive.
Le calendrier de la courgette
- Semis avril à mai
- Plantation mai à juin
- Floraison juin à août
- Récolte juillet à septembre
L'essentiel
- Deux pieds suffisent à un foyer de quatre personnes en pleine saison : la surproduction vient presque toujours du nombre de plants, pas de la variété.
- Semez à 2 ou 3 cm de profondeur, à 20 degrés sous abri en avril, ou en place en mai seulement quand le sol a dépassé 15 degrés.
- Comptez 10 à 20 litres d'eau par pied et par semaine en été, apportés au pied et jamais sur le feuillage.
- Un jeune fruit qui jaunit et pourrit à son extrémité signale une pollinisation incomplète, pas une maladie : la solution tient dans un pinceau.
- Récoltez à 15 ou 20 cm en passant tous les deux à trois jours : un seul fruit laissé grossir met tout le pied au ralenti.
La courgette est facile à faire pousser, et beaucoup plus délicate à faire pousser correctement sur une petite surface. Elle occupe un mètre carré par pied, boit comme quatre laitues et fabrique des fruits plus vite qu'on ne passe les récolter.
Semer sous abri, ou semer en place
Les deux méthodes marchent, et le choix dépend surtout de votre région.
Le semis sous abri se fait en avril, en godet de 8 à 10 cm, deux graines enfoncées à 2 ou 3 cm de profondeur, posées sur la tranche. À 20 degrés, la levée prend cinq à huit jours. On garde le plant le plus vigoureux et on coupe l'autre au ras du terreau, sans l'arracher.
Le semis en place se fait en mai, en poquets de trois graines espacés de la distance définitive. Le repère qui compte n'est pas la date mais la température du sol : en dessous de 15 degrés, la graine reste inerte et finit par pourrir.
La courgette déteste qu'on manipule ses racines : plantez la motte intacte, sans enterrer le collet, et arrosez copieusement le jour même. Un plant acheté déjà fleuri reprend moins bien qu'un plant à trois vraies feuilles.
| Étape | Période | Repère technique |
|---|---|---|
| Semis sous abri | Avril | 20 degrés, 2 à 3 cm de profondeur |
| Semis en place | Mai | Sol à 15 degrés minimum, poquets de 3 graines |
| Plantation des godets | Mai et juin | Après les dernières gelées, motte intacte |
| Éclaircissage | 2 semaines après la levée | Un seul pied par poquet |
| Floraison | Juin à août | Fleurs mâles d'abord, puis femelles |
| Première récolte | Juillet | 8 à 12 semaines après le semis |
| Fin de production | Septembre | Ralentit dès les nuits fraîches |
Le sol, la place, l'exposition
Six heures de soleil direct minimum, et un sol profond, meuble, riche en matière organique, capable de rester frais sans être détrempé. À la plantation, deux ou trois poignées de compost mûr mélangées à la terre du trou couvrent une bonne partie de ses besoins.
La place est le paramètre le plus souvent bâclé. Comptez 80 cm à 1 m en tous sens pour une variété non coureuse, 1,20 m à 1,50 m pour une coureuse. Ces distances paraissent absurdes devant un godet de 10 cm en mai. Elles sont justes en juillet, quand les feuilles font 40 cm de large et se chevauchent déjà.
Évitez de replanter une cucurbitacée au même endroit deux années de suite, et prévoyez un retour tous les trois à quatre ans, selon le principe décrit dans notre dossier sur la rotation des cultures au potager familial.
Arroser et nourrir
Une courgette adulte porte une immense surface de feuillage, et elle transpire en conséquence. En été, comptez 10 à 20 litres par pied et par semaine, en deux fois plutôt qu'en petites doses quotidiennes. Un arrosage copieux et espacé pousse les racines vers le bas ; un arrosage léger et fréquent les maintient en surface, là où le sol sèche le premier.
- Arrosez au pied, au goulot ou au goutte-à-goutte, jamais sur le feuillage.
- Préférez le matin : les feuilles sèchent dans la journée, l'oïdium s'installe moins.
- Paillez sur 6 à 8 cm dès que le sol est réchauffé, en dégageant bien le collet.
Le paillage vaut ici double : il économise l'eau et isole les fruits du sol nu, où ils pourrissent vite. Le choix du matériau est détaillé dans notre dossier sur le paillage du potager.
Côté fertilisation, le compost de plantation suffit dans une terre correcte. En sol pauvre, un apport riche en potasse au démarrage de la fructification soutient la production. L'azote en excès donne une plante spectaculaire et très peu de fruits.
Fleurs mâles, fleurs femelles et fruits qui avortent
La courgette porte des fleurs des deux sexes sur le même pied. La fleur mâle se dresse au bout d'un pédoncule fin et droit. La fleur femelle, elle, est portée par un petit fruit déjà formé, gros comme un doigt, juste derrière les pétales. Cette différence se voit en une seconde.
Les premières fleurs sont souvent exclusivement mâles. Ce n'est pas un défaut : les femelles arrivent une à deux semaines plus tard. Rien à faire, sinon attendre.
Quand un jeune fruit atteint 3 à 6 cm, jaunit à partir de la fleur fanée puis se ramollit, la pollinisation n'a pas eu lieu : temps frais, pluie continue, insectes absents, pied isolé sur un balcon.
La courgette ne se taille pas. On retire seulement les feuilles jaunies, cassées ou couchées sur le sol, ce qui ouvre le coeur du pied à l'air et à la lumière.
Récolter tous les deux jours
Le bon calibre se situe entre 15 et 20 cm pour une variété longue, à la taille d'une grosse orange pour une ronde. La peau doit être brillante et se marquer sous l'ongle sans résistance. Coupez au sécateur en laissant 2 cm de pédoncule, jamais en tirant : la tige casse au ras du pied.
En pleine production, passez tous les deux à trois jours : une courgette prend plusieurs centimètres par jour de chaleur, et une semaine d'absence transforme la récolte en collection de massues.
Les fleurs mâles se cueillent aussi, ouvertes, le matin, et se consomment le jour même. Les fruits se gardent une semaine environ au frais : la courgette ne se conserve pas, elle se mange ou se transforme.
Les problèmes courants, dans l'ordre de fréquence
| Symptôme | Cause probable | Réponse |
|---|---|---|
| Jeune fruit jaune et mou à l'extrémité | Pollinisation incomplète | Polliniser à la main, retirer les fruits avortés |
| Dépôt blanc farineux qui s'efface au doigt | Oïdium | Couper les feuilles atteintes, aérer, arroser au pied |
| Marbrures gris argenté le long des nervures | Caractère de la variété | Ne rien faire, ce n'est pas une maladie |
| Feuilles molles à midi, redressées le soir | Transpiration normale par forte chaleur | Juger l'arrosage le soir, pas à midi |
| Plant qui flétrit et ne se relève plus | Collet asphyxié ou pourri | Vérifier le drainage, arracher si le collet est brun |
| Feuillage marbré jaune et vert, fruits bosselés | Virose transmise par les pucerons | Arracher le pied, ne pas composter |
| Fruit amer au goût | Cucurbitacines, souvent issues d'un croisement | Ne pas consommer, jeter le fruit entier |
Une confusion revient chaque année. Le marbrage clair le long des nervures est un caractère variétal normal chez beaucoup de courgettes : il dessine des zones géométriques et ne part pas au doigt. L'oïdium forme au contraire un voile blanc poudreux qui s'efface quand on le frotte et s'étend de proche en proche. Il arrive en fin d'été, et un pied touché en septembre a de toute façon fait son travail. Les autres maladies du feuillage sont détaillées dans notre dossier sur le mildiou, l'oïdium et la rouille.
Bonnes associations
Le haricot vert est un excellent voisin : il enrichit le sol en azote, occupe la hauteur plutôt que la largeur et ne concurrence pas le feuillage étalé de la courgette. Le basilic se glisse en bordure de planche, à la lumière, et profite du même sol frais. Le maïs complète le trio dit des trois soeurs, où la courgette couvre le sol pendant que les autres montent.
Gardez en revanche de la distance avec les pommes de terre : deux gourmandes qui se disputent l'eau et l'azote sur la même surface, avec un arrachage d'été qui bouleverse le sol juste sous les racines superficielles de la courgette. Si vous récupérez vos graines, évitez aussi de cultiver plusieurs cucurbitacées côte à côte : les croisements sont la première source de fruits amers l'année suivante.
Ce qu'il faut retenir pour réussir
Plantez deux pieds, pas six, et donnez-leur un mètre chacun. Semez à 2 ou 3 cm de profondeur, sous abri en avril ou en place en mai quand le sol atteint 15 degrés. Paillez, arrosez copieusement au pied une à deux fois par semaine, et sortez le pinceau si les jeunes fruits jaunissent. Puis passez tous les deux jours avec un sécateur, de juillet à septembre : c'est ce geste répété qui fait la différence entre trois courgettes et un été entier de récolte.
Questions fréquentes
Quand semer la courgette ?
Deux fenêtres fonctionnent. En avril, sous abri, en godet de 8 à 10 cm maintenu autour de 20 degrés : les plants seront prêts à sortir en mai. En mai, directement en place, mais seulement quand le sol lui-même a dépassé 15 degrés, sinon la graine pourrit avant de lever. Sur le pourtour méditerranéen, le semis en place démarre dès la mi-avril. Dans la moitié nord et en altitude, mieux vaut attendre la fin mai.
Pourquoi mes jeunes courgettes jaunissent et pourrissent au bout ?
Le fruit a commencé à grossir sans avoir été correctement pollinisé. Il atteint 3 à 6 cm, jaunit à partir de la fleur fanée, se ramollit et tombe. C'est fréquent au début de la floraison, par temps frais et pluvieux, ou quand les insectes manquent. Retirez les fruits avortés pour éviter la pourriture grise, et pollinisez à la main le matin. Le phénomène se corrige tout seul dès que la chaleur revient.
Faut-il tailler la courgette ?
Non, pas au sens où l'on taille une tomate. La courgette non coureuse forme une touffe qui n'a rien à supprimer. On se contente d'enlever les feuilles jaunies, abîmées ou couchées au sol, ce qui aère le coeur du pied et limite l'oïdium. Sur les variétés coureuses, certains pincent la tige principale après quelques fruits pour favoriser les ramifications, mais ce geste reste facultatif et ne change rien à la santé de la plante.
À quelle taille faut-il récolter une courgette ?
Entre 15 et 20 cm pour une variété longue classique, quand la peau est brillante et que l'ongle la marque sans effort. Passé ce stade, la peau durcit, les graines se forment et la chair devient cotonneuse. Les rondes se cueillent à la taille d'une grosse orange. La première récolte arrive huit à douze semaines après le semis, donc en juillet pour un semis d'avril, et la production court jusqu'en septembre.
Peut-on cultiver une courgette en pot ?
Oui, à condition de voir grand. Comptez 40 à 50 litres de substrat par pied, un contenant large plutôt que haut, et un mélange de terreau et de compost. En dessous de 30 litres, la plante passe l'été en stress hydrique permanent : fleurs qui tombent, fruits minuscules, oïdium précoce. L'arrosage devient quotidien en pleine chaleur, parfois deux fois par jour en août sur une terrasse exposée plein sud.
Ma courgette est amère, est-ce grave ?
Une courgette franchement amère ne se mange pas, même cuite, même en petite quantité : l'amertume signale des cucurbitacines, des composés qui provoquent des troubles digestifs parfois sérieux. Le réflexe est simple : goûtez un morceau cru, recrachez si c'est amer, et jetez le fruit entier. Le cas se rencontre surtout avec des graines récupérées sur un pied croisé avec une courge d'ornement. Achetez vos semences plutôt que de les ressemer.
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