LégumePotager
Blette : semer, arroser, récolter feuille par feuille
Beta vulgaris subsp. cicla , famille des Amaranthacées
La blette produit cinq mois d'affilée sur un sol ordinaire, à condition de ne pas rater deux gestes que presque personne ne fait la première année : éclaircir la touffe et récolter par l'extérieur.
Le calendrier de la blette
- Semis avril à juin
- Récolte juillet à novembre
L'essentiel
- Semez en place d'avril à juin, quand le sol dépasse 10 degrés en surface : une terre encore froide déclenche des montées en graine dès le premier été.
- Chaque graine de blette est un glomérule qui contient plusieurs embryons, donc sans éclaircissage au stade deux vraies feuilles vous récoltez des touffes étiolées.
- La récolte se fait feuille par feuille, en laissant toujours cinq ou six feuilles au coeur, ce qui fait produire le même pied de juillet à novembre.
- Un manque d'eau ne tue pas la blette, il rend les cardes filandreuses et pousse le pied à fleurir avant l'heure.
- Les taches rondes cernées de pourpre signent la cercosporiose, les cloques translucides la mineuse : la réponse n'est pas la même.
La blette traîne une réputation de légume triste qui tient surtout à la façon dont on la cultive et dont on la cueille. Semée au bon moment et récoltée par l'extérieur, elle donne des feuilles de juillet aux premières fortes gelées, sur une terre ordinaire et sans soin particulier. Presque tous les ratages de la première année se jouent sur deux gestes, l'éclaircissage et la coupe.
Semer en place, puis éclaircir sans état d'âme
La blette se sème directement en place, d'avril à juin, dans un sol réchauffé. Le seuil qui compte est 10 degrés en surface : en dessous, la levée traîne et le froid subi par le jeune plant peut le pousser à fleurir dès son premier été au lieu du second. Selon les régions, cela veut dire début avril sur le pourtour méditerranéen, fin avril à mi-mai au nord de la Loire, et plutôt mai en altitude.
Semez à 2 ou 3 cm de profondeur, en lignes espacées de 40 à 50 cm, en déposant une graine tous les 10 cm. La levée demande huit à quinze jours, davantage si la terre est froide.
Ce qu'on appelle une graine de blette est en réalité un glomérule, un petit fruit sec qui contient deux à quatre embryons. Chaque point de semis donne donc une touffe, pas un plant. Sans intervention, ces plants se concurrencent, s'étiolent et ne produisent que des feuilles étroites.
Coupez les plants en trop aux ciseaux, au ras du sol, plutôt que de les arracher : vous ne dérangez pas les racines de celui que vous gardez. Les autres gestes de ce type sont détaillés dans notre dossier sur l'éclaircissage, le repiquage et le buttage.
| Étape | Période | Repère technique |
|---|---|---|
| Semis en place | Avril à juin | Sol à 10 degrés, graines à 2 à 3 cm |
| Levée | 8 à 15 jours après le semis | Nettement plus lente en sol froid |
| Éclaircissage | 2 à 3 semaines après la levée | Stade 2 vraies feuilles, un plant tous les 35 à 40 cm |
| Paillage | Sol réchauffé et humide | 5 à 7 cm, collet dégagé |
| Première récolte | 8 à 10 semaines après le semis | Feuilles extérieures de 25 à 30 cm |
| Dernière récolte | Novembre | Après les premières gelées blanches |
Un sol frais, une exposition qui change avec la saison
La blette veut de la fraîcheur au pied plus que du soleil sur la tête. Un sol profond, meuble, riche en matière organique et qui garde l'humidité lui convient parfaitement, y compris une terre argileuse améliorée, tant qu'elle ne reste pas gorgée d'eau en hiver.
L'exposition se raisonne par climat. Dans la moitié nord, le plein soleil ne pose aucun problème si le sol est paillé. Dans le Midi, la mi-ombre de l'après-midi à partir de juin évite le coup de chaud qui fait retomber les feuilles et durcit les cardes : une planche à l'est d'un rang de haricots à rames ou d'un mur suffit.
Un point de rotation compte : la blette est la même espèce botanique que la betterave, et une voisine de l'épinard. Ne la faites pas suivre l'une ou l'autre sur la même planche, sous peine d'y concentrer les mêmes parasites du sol et la même cercosporiose. Un retour tous les trois ans suffit, selon le principe décrit dans la rotation des cultures au potager familial.
Arroser sans à-coups, nourrir une plante à feuilles
Une blette qui a soif ne meurt pas : les cardes deviennent filandreuses, les feuilles coriaces, et le pied enclenche sa floraison. La régularité compte plus que le volume.
- Comptez 15 à 20 litres par mètre carré et par semaine en plein été, en un ou deux arrosages plutôt qu'en petites doses quotidiennes.
- Vérifiez avec le doigt : si les 3 premiers centimètres sont secs, arrosez ; sinon, attendez.
- Arrosez au pied, le matin, et paillez sur 5 à 7 cm dès que la terre est chaude et humide, en dégageant le collet.
Côté fertilité, la blette est un légume-feuille : elle consomme surtout de l'azote. Deux ou trois seaux de compost mûr au mètre carré incorporés avant le semis couvrent une bonne partie du cycle. Après chaque grosse récolte, un apport léger d'engrais organique azoté relance la production. Restez mesuré : un excès d'azote donne des feuilles énormes, molles, et bien plus attirantes pour les limaces.
La conduite du pied tient entièrement dans la récolte
La blette ne se taille pas. Ce qui joue le rôle de la taille, c'est la façon de récolter. On prélève les feuilles extérieures, les plus âgées, et on laisse toujours cinq ou six feuilles au coeur : ce sont elles qui fabriquent la suite.
Tranchez la carde nettement à la base, au couteau, ou détachez-la d'une torsion franche vers l'extérieur. Ne tirez jamais vers le haut : ce geste réflexe arrache le collet et ruine la plante. Profitez du passage pour retirer les feuilles jaunies ou tachées, qui servent d'abri aux limaces et de réservoir aux maladies.
Si une hampe florale s'élance au centre, coupez-la à la base dès que vous la repérez. Vous prolongez la production de quelques semaines, avec des feuilles moins tendres. Une fois la plante lancée dans sa floraison, elle ne revient pas en arrière.
Récolter de juillet à novembre
La première récolte intervient huit à dix semaines après le semis, quand les feuilles extérieures atteignent 25 à 30 cm. Un semis d'avril produit donc dès juillet, un semis de juin prend le relais en septembre et donne les feuilles les plus tendres de l'année.
L'arrière-saison est la meilleure période. Après les premières gelées blanches, les cardes gagnent en douceur et les attaques d'insectes cessent. La récolte se prolonge jusqu'en novembre partout, et bien au-delà sur le pourtour méditerranéen.
Les problèmes courants, du plus fréquent au plus rare
| Symptôme | Cause probable | Réponse |
|---|---|---|
| Jeunes plants sectionnés au ras du sol, feuilles découpées la nuit | Limaces | Ramassage du soir, barrière, arrosage le matin plutôt que le soir |
| Cloques translucides, galeries entre les deux épidermes | Mineuse de la betterave | Ôter et évacuer les feuilles atteintes, voile anti-insectes dès le semis |
| Taches rondes brun clair cernées de pourpre, centre qui se perce | Cercosporiose | Couper les feuilles atteintes, aérer, ne pas mouiller le feuillage |
| Tige centrale qui s'allonge et se ramifie | Montée en graine | Couper la hampe à la base, semer un relais |
| Feuilles pâles sur toute la plante, croissance lente | Manque d'azote | Compost mûr ou engrais organique azoté, arrosage suivi |
| Feuilles molles et jaunes, sol détrempé | Asphyxie racinaire | Espacer les arrosages, améliorer le drainage |
| Cardes filandreuses, feuilles coriaces | Manque d'eau ou récolte trop tardive | Arroser plus régulièrement, cueillir plus jeune |
Deux confusions valent la peine d'être tranchées. Un jaunissement dû au manque d'azote est uniforme et commence par les vieilles feuilles, sur un sol qui reste normalement humide ; un jaunissement d'excès d'eau s'accompagne de feuilles molles et d'une terre qui colle à la bêche. De même, une tache de cercosporiose est ronde, sèche, avec un liseré pourpre net, alors qu'une attaque de mineuse forme une boursouflure translucide dans laquelle on voit la larve en regardant la feuille à contre-jour.
Les limaces restent le premier ennemi des trois semaines qui suivent le semis. Les méthodes qui fonctionnent vraiment sont passées en revue dans notre dossier sur les limaces au potager.
Bonnes associations
La laitue est la voisine la plus utile : les blettes adultes, hautes de 50 à 70 cm, lui offrent l'ombre légère qui retarde sa montée en graine en plein été, et les deux cultures partagent le même besoin de sol frais. Semez la laitue au nord ou à l'est du rang de blettes, jamais dans l'ombre portée toute la journée.
Les haricots nains, les radis et les choux cohabitent sans problème. Les radis, semés entre les points de semis, occupent le terrain le temps que les blettes s'installent. Aucune plante potagère courante n'est à proscrire à côté d'elle : la seule contrainte reste celle de la rotation, avec la betterave et l'épinard.
L'essentiel, en six gestes
Semez en place d'avril à juin dans une terre à 10 degrés, à 2 ou 3 cm de profondeur. Éclaircissez au stade deux vraies feuilles pour ne garder qu'un plant tous les 35 à 40 cm. Paillez dès que le sol est chaud, arrosez sans laisser sécher, récoltez les feuilles extérieures en laissant cinq ou six feuilles au coeur. Et retirez les feuilles jaunies à chaque passage : c'est le seul entretien que cette plante réclame.
Questions fréquentes
Quand semer la blette ?
D'avril à juin, directement en place, dès que le sol dépasse 10 degrés en surface. Un semis trop précoce dans une terre encore froide expose les jeunes plants à un coup de froid qui peut déclencher une montée en graine dès le premier été. Dans le Midi, avril convient sans réserve ; au nord de la Loire et en altitude, attendez la fin avril ou le mois de mai. Un semis de juin donne des récoltes d'automne souvent plus tendres que celles de plein été.
Blette, bette, poirée : est-ce la même plante ?
Oui, ce sont des noms régionaux pour la même plante, Beta vulgaris subsp. cicla. On parle aussi de côtes de bette. C'est la même espèce botanique que la betterave potagère, mais sélectionnée pour ses feuilles et ses cardes au lieu de sa racine. Les variétés se distinguent surtout par la largeur et la couleur de la carde, blanche, jaune ou rouge, et par le gaufrage de la feuille. Le goût, lui, varie assez peu d'une couleur à l'autre.
Pourquoi ma blette monte-t-elle en graine ?
Deux causes, faciles à distinguer. Si le pied a passé l'hiver et redémarre au printemps, c'est son cycle normal : la blette est bisannuelle et fleurit sa deuxième année. Il n'y a rien à faire sinon la remplacer par un semis neuf. Si un pied semé au printemps monte dès son premier été, c'est un semis trop précoce en sol froid, ou une sécheresse marquée. Coupez la hampe florale à la base : vous gagnez quelques semaines de feuilles, moins tendres.
Comment récolter sans épuiser le pied ?
Prélevez les feuilles extérieures, les plus âgées, trois à cinq par pied à chaque passage, et laissez toujours cinq ou six feuilles au coeur. Tranchez la carde nettement à la base, au couteau, ou détachez-la d'une torsion vers l'extérieur. Ne tirez jamais vers le haut : vous risquez d'arracher le collet et de perdre la plante entière. Un pied récolté ainsi tous les huit à dix jours produit sans interruption jusqu'aux fortes gelées.
Ces cloques translucides sur les feuilles, est-ce grave ?
Ce sont les galeries de la mineuse de la betterave, une petite mouche dont la larve creuse entre les deux épidermes de la feuille. À contre-jour, on distingue la larve dans la boursouflure. Le dégât est spectaculaire mais rarement fatal : ôtez les feuilles atteintes et évacuez-les hors du potager, la plante repart du coeur. Un voile anti-insectes posé dès le semis et maintenu jusqu'en juin empêche les pontes, c'est la protection la plus efficace.
Peut-on cultiver la blette en pot ?
Oui, à condition de viser la profondeur : la blette descend une racine pivotante et souffre vite dans une jardinière de 20 cm. Comptez au moins 30 cm de profondeur et 10 à 15 litres de substrat par pied, un seul pied par pot. L'arrosage devient quotidien en été, parce qu'un volume limité sèche vite et que le moindre à-coup rend les cardes filandreuses. Une exposition ombragée l'après-midi limite nettement ce risque.
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