Poivron : semis, plantation, arrosage et récolte

Le poivron passe pour une tomate un peu plus frileuse. C'est un raccourci coûteux : il germe plus lentement, réclame un cycle plus long, se plante plus tard, et il arrête net de nouer dès que la nuit refroidit ou que l'après-midi dépasse 35 degrés. Trois décisions font la récolte, la date du semis, la date de la plantation et la régularité de l'arrosage.

Semer en février, planter en juin

Le semis se fait sous abri, de février à début mars, huit à dix semaines avant la plantation. Semez à 5 mm de profondeur dans un terreau fin et posez la caissette sur une source de chaleur douce : le poivron germe entre 24 et 28 degrés et lève en huit à quinze jours, nettement plus lentement que la tomate. Sous 18 degrés, la levée devient erratique et beaucoup de graines pourrissent avant de sortir. Lumière et arrosage des jeunes plants sont détaillés dans notre dossier sur la réussite des semis en intérieur.

Repiquez au stade deux vraies feuilles, en godet de 8 à 10 cm, collet au niveau du terreau et pas plus bas. Ce point sépare le poivron de la tomate : sa tige n'émet pas de racines quand on l'enterre, et un collet enfoui reste humide, donc exposé à la fonte des semis.

Le sol, l'exposition, l'abri du vent

Six heures de soleil direct minimum, et une terre qui a eu le temps de se réchauffer. Le poivron veut un sol meuble, riche en matière organique et surtout bien drainé : ses racines supportent mal l'eau stagnante, et un excès d'humidité au collet se paie par un dépérissement brutal en juillet.

L'abri du vent compte autant que le soleil, parce que les branches cassent à leur insertion : un plant chargé de fruits se fend au premier orage. Un pied de mur au sud ou une haie basse font l'affaire, tant qu'ils ne portent pas d'ombre sur le rang.

Respectez 40 à 50 cm entre les pieds sur le rang et 60 à 70 cm entre les rangs. Plus serré, le feuillage reste humide et les acariens prospèrent au coeur du buisson. Évitez enfin de replanter des Solanacées au même endroit deux années de suite : poivron, tomate, aubergine et pomme de terre partagent leurs maladies de sol, et une rotation sur trois à quatre ans les fait décrocher, comme l'explique la rotation des cultures au potager familial.

Arroser et nourrir sans à-coups

Le poivron n'est pas gourmand en eau, il est intolérant à l'irrégularité. Une motte qui sèche complètement puis reçoit dix litres d'un coup donne des fruits bloqués, des fleurs qui tombent et, si la sécheresse a été franche, une nécrose du bout du fruit.

• Comptez 10 à 15 litres par mètre carré tous les quatre à sept jours en été, en un seul apport plutôt qu'en petites doses quotidiennes.
• Arrosez au pied, le matin, sans mouiller le feuillage ni les fleurs ouvertes.
• Paillez sur 5 à 7 cm, mais seulement quand le sol est bien réchauffé, souvent vers la fin juin : un paillage posé trop tôt maintient la terre froide et retarde tout le cycle.

Une bonne poignée de compost mûr à la plantation couvre le premier mois. Un engrais riche en potasse prend le relais dès la formation des premiers fruits. L'azote seul fabrique un beau feuillage vert sombre et très peu de poivrons.

Conduite : tuteurer, pincer, ne pas tailler

Le poivron ne se taille pas au fil de la saison : il n'y a pas de gourmands à retirer chaque semaine. Deux interventions ponctuelles suffisent, toutes les deux au début. Supprimez d'abord les pousses qui partent sur la tige, sous la première fourche : elles ne porteront rien et gardent de l'humidité au ras du sol.

Pincez ensuite la fleur de couronne, cette toute première fleur qui apparaît dans l'angle de la fourche, sur un plant encore petit ou installé tard. Le pied construit alors sa charpente avant de fructifier. Sur un plant vigoureux mis en terre à la bonne date, ce geste est facultatif.

Tuteurez enfin, avec un tuteur léger par pied ou une ficelle tendue de part et d'autre du rang. Attachez souplement, en huit, à hauteur de la première fourche.

De la fleur au fruit

Les fleurs, blanches et solitaires, s'ouvrent à partir de juin, avec un pic en juin et juillet. Elles sont autofertiles : un courant d'air suffit à la fécondation en plein champ. Sous serre ou sous tunnel fermé, secouez doucement les tuteurs en milieu de matinée deux ou trois fois par semaine, et aérez dès que la température intérieure dépasse 30 degrés.

La nouaison se fait bien entre 18 et 30 degrés environ. Au-dessus de 35 degrés l'après-midi, le pollen devient inefficace et les fleurs tombent ; en dessous de 15 degrés la nuit, elles tombent aussi. Ce n'est pas une maladie, cela ne se traite pas, et la plante repart d'elle-même dès que la température revient dans sa plage.

Les derniers fruits se cueillent avant les premières nuits fraîches, en octobre selon les régions. Un poivron entier se garde huit à quinze jours au frais, un peu moins une fois coloré. Comme chez toutes les Solanacées, seuls les fruits se consomment : le feuillage et les tiges ne sont pas comestibles.

Les problèmes courants, et comment trancher

Deux accidents se confondent souvent, la nécrose apicale et le coup de soleil, et c'est la position de la tache qui tranche. La nécrose apicale se forme toujours à l'extrémité du fruit, à l'opposé du pédoncule : zone brune, sèche, légèrement creusée, provoquée par des arrosages en dents de scie. Le coup de soleil apparaît sur le flanc tourné au sud, en plage claire et parcheminée, sur un fruit qu'aucune feuille n'ombrage. Le premier se corrige par l'arrosage et le paillage, le second par le feuillage qu'on laisse en place.

Les pucerons, eux, arrivent presque toujours sur un plant qui a eu froid ou soif, et notre dossier sur les pucerons et le fonctionnement d'une colonie détaille ce qui marche vraiment. Si un traitement vous paraît nécessaire, lisez l'étiquette du produit, respectez le délai avant récolte qui y figure et n'appliquez rien sur des fleurs ouvertes.

Associations et voisinage

Le basilic est le voisin classique du poivron, comme il l'est de la tomate : mêmes besoins de chaleur et d'eau, même exposition, et il occupe le pied du buisson sans lui prendre de lumière.

Le vrai voisinage à surveiller n'est pas spatial mais temporel. Ne mettez pas le poivron dans une planche qui a porté des tomates, des aubergines ou des pommes de terre l'année précédente. Une planche qui sort de pois ou de haricots lui convient au contraire très bien.

Les six gestes qui font la récolte

Semez en février à 25 degrés, repiquez collet au ras, endurcissez dix à quinze jours, plantez quand les nuits passent 12 degrés, arrosez régulièrement au pied et récoltez au sécateur. Le reste, couleur des fruits, pincement de la fleur de couronne, choix des variétés, se joue à la marge. L'essentiel tient à la chaleur au départ et à la régularité ensuite.