Radis : semer, éclaircir, arroser et récolter vite

Le radis est le premier légume qu'on réussit et, très souvent, le premier qu'on rate. Vingt-cinq jours séparent la graine de l'assiette, ce qui laisse peu de marge de correction : une semaine de sécheresse, un rang trop dense, et la récolte est déjà jouée. Tout se décide dans les dix premiers jours.

Semer en place, et jamais autrement

Le radis se sème directement à sa place définitive. Il ne se repique pas et ne se plante pas : la racine, qui est en réalité un renflement de la base de la tige et de la racine pivotante, se déforme dès qu'on la dérange.

Tracez un sillon de 1 cm de profondeur, pas davantage. Une graine enfouie à 3 ou 4 cm lève quand même, mais elle épuise sa réserve à remonter et donne un plant chétif qui ne rattrapera pas. Déposez une graine tous les 2 à 3 cm, refermez, puis tassez le rang avec le dos du râteau : ce contact entre la terre et la graine conditionne une levée régulière. Arrosez en pluie fine, jamais au jet.

La levée demande trois à cinq jours à 15 ou 18 degrés. Le radis germe dès 8 degrés, mais la levée traîne alors dix à quinze jours et les rangs sortent en pointillé. Au-dessus de 25 degrés, la germination redevient irrégulière et les plants filent.

Le sol qui donne des racines rondes

Un radis a besoin de trois choses dans le sol : de la finesse, de la fraîcheur et pas d'azote frais.

La finesse d'abord. Affinez le lit de semence sur les 15 premiers centimètres et retirez les cailloux. Une motte dure ou un caillou sur le passage de la racine donne un radis fourchu ou tordu, et cela se décide au moment du semis, pas plus tard.

La fraîcheur ensuite : une terre légère qui garde l'humidité sans se gorger d'eau. Sur sol lourd et battant, semez sur une planche surélevée de quelques centimètres et enrichie de compost bien mûr, jamais sur une fumure fraîche.

L'azote enfin. Un apport récent de fumier ou d'engrais azoté produit un feuillage magnifique et des racines dérisoires. Le radis se place derrière une culture fumée l'année précédente, et c'est tout ce qu'il demande. Comme le chou, le navet et la roquette, il appartient aux Brassicacées : évitez de le faire tourner toujours sur la même planche, pour les mêmes raisons sanitaires que celles détaillées dans notre dossier sur la rotation des cultures au potager.

Côté exposition, plein soleil au printemps et à l'automne. En juin et en juillet, une ombre légère aux heures chaudes lui profite : un rang semé au pied des tomates ou sous des haricots à rames s'en trouve mieux.

Arroser, la seule variable qui décide du goût

Un radis qui a soif devient piquant, fibreux, puis creux. Le processus est irréversible : aucun arrosage ultérieur ne rendra sa texture à une racine qui a manqué d'eau.

L'objectif est simple : que les dix premiers centimètres de sol restent frais en permanence, sans jamais être détrempés.

• Au printemps, un arrosage tous les deux ou trois jours en l'absence de pluie suffit.
• En été, passez à un arrosage quotidien, tôt le matin ou en fin de journée.
• Après l'éclaircissage, un paillage fin de 1 à 2 cm de tonte bien sèche divise les besoins par deux.

Éclaircir, la corvée qui fait la récolte

C'est le geste que presque personne ne fait la première année, et c'est celui qui sépare une planche de feuilles d'une planche de radis.

Six à huit jours après la levée, au stade des deux vraies feuilles, ne gardez qu'un plant tous les 4 à 5 cm. Arrosez la veille : en terre humide, les plants viennent sans emporter leurs voisins. Pincez-les au ras du sol entre deux ongles plutôt que de tirer dessus, pour ne pas déchausser les racines restantes. Le principe vaut pour la carotte et la betterave, et nous le détaillons dans notre dossier sur éclaircir, repiquer et butter.

Récolter au jour près

Un radis rond se récolte quand son collet dépasse du sol et atteint 2 à 3 cm de diamètre. Ne cherchez pas à le faire grossir davantage : passé la maturité, il continue d'augmenter de volume en se vidant, et devient creux et fort en cinq jours.

Arrachez en tenant le feuillage au ras du collet, sur un sol humide, sinon les fanes cassent et le radis reste en terre. Coupez ensuite les fanes à 1 cm : laissées en place, elles pompent l'eau de la racine et la ramollissent en une nuit. Dans une boîte fermée au réfrigérateur, les radis restent alors croquants huit à dix jours.

Les fanes jeunes et saines se consomment cuites, en soupe ou en poêlée. Écartez celles qui sont criblées de trous ou jaunissantes.

Les problèmes courants, du plus fréquent au plus rare

Deux dégâts se confondent souvent : l'altise et la mouche du chou. Le tri est net. Des trous ronds de 1 à 2 mm dans le limbe des feuilles, sans galerie, ce sont les altises, et le radis reste mangeable. Des couloirs bruns creusés dans la chair de la racine, c'est la larve de la mouche du chou, et il n'y a rien à faire une fois la ponte passée : seul un voile installé le jour du semis l'empêche.

Les voisins qui lui vont bien

Le radis est un excellent compagnon de rang parce qu'il est rapide. Semé en même temps que la carotte, il lève en quatre jours quand elle en demande quinze à vingt : il marque le rang, ce qui permet de biner sans hésiter, et part avant que sa voisine ait besoin de place. C'est l'une des associations les plus utiles du potager, rappelée dans la fiche de la carotte.

La laitue partage ses besoins de fraîcheur et son cycle court, et occupe bien les bordures d'une planche de radis.

Aucun voisin ne lui est réellement défavorable. La seule vraie précaution reste familiale : ne pas enchaîner radis, navets, choux et roquette sur la même planche année après année.

Le plan de saison en cinq lignes

Semez une ligne courte de deux mètres toutes les deux semaines de mars à juin, faites une pause en juillet et en août sauf si vous pouvez arroser tous les jours, puis reprenez de la fin août à septembre. Éclaircissez systématiquement une semaine après la levée. Arrosez peu mais tous les jours dès que la chaleur s'installe. Récoltez dès que le collet atteint la taille d'une pièce de monnaie. Ces quatre gestes suffisent : le radis ne demande rien d'autre, et il punit immédiatement celui qui les néglige.