Cerisier : planter, tailler en vert, récolter en juin

Un cerisier bien placé produit trente ans en ne demandant presque rien. Tout se décide avant de creuser le trou : le porte-greffe, qui fixe la taille adulte et donc votre capacité à récolter et à protéger l'arbre, et la présence d'un pollinisateur dans le voisinage. Suivent deux règles courtes, jamais de taille en hiver, jamais d'arrosage lourd à l'approche de la maturité.

Planter : la période, le trou, la place

Le cerisier se plante à racines nues entre novembre et mars, hors gel et hors sol détrempé. Novembre est la meilleure fenêtre : la terre est encore tiède, les racines émettent des radicelles avant l'hiver, et l'arbre démarre au printemps avec plusieurs semaines d'avance sur un plant de mars.

Il lui faut le plein soleil, six heures au minimum, et un sol profond, meuble, franchement drainé. Le calcaire ne le gêne pas, mais l'eau stagnante le tue : une argile gorgée tout l'hiver asphyxie les racines et déclenche les écoulements de gomme. Si votre terre garde des flaques deux jours après une pluie, plantez sur une butte de 30 à 40 cm.

Ouvrez un trou d'environ 60 cm de côté sur 50 cm de profondeur, décompactez le fond sans y enfouir de compost frais, rafraîchissez les racines cassées au sécateur et plantez le tuteur avant de reboucher. Placez l'arbre de façon que le point de greffe reste 5 à 10 cm au-dessus du sol fini : enterré, il émet ses propres racines et l'effet du porte-greffe disparaît. Finissez par une cuvette et 20 à 30 litres d'eau, même sous la pluie.

La place se réfléchit à trente ans, pas à trois. Sur porte-greffe vigoureux de type merisier, comptez 7 à 8 m entre deux arbres et autant d'une terrasse. Sur porte-greffe faible, 4 à 5 m suffisent et la récolte se fait depuis le sol, ce qui change tout au moment de poser le filet. Le semis de noyau ne reproduit pas la variété récoltée, c'est pourquoi ces semis servent de porte-greffes. Le reste des règles est dans notre dossier sur la plantation d'un arbre fruitier.

Un cerisier seul ne donne souvent rien

C'est la découverte que beaucoup font la quatrième année, devant un arbre couvert de fleurs et vide de fruits : la plupart des cerisiers doux sont autostériles, leur pollen ne féconde pas leurs propres fleurs. Il leur faut une seconde variété, compatible et fleurissant en même temps, à quelques dizaines de mètres au plus.

La fécondation dépend aussi des insectes : une floraison prise dans une semaine froide et pluvieuse, abeilles au repos, noue peu même avec le bon pollinisateur à dix mètres.

Arroser et nourrir avec parcimonie

Les deux ou trois premiers étés décident de l'enracinement. Apportez 15 à 20 litres par arrosage, tous les huit à dix jours en période sèche, en une fois et au pied. Un paillis en couronne, un mètre de rayon, 6 à 8 cm d'épaisseur, collet dégagé, limite l'évaporation et l'herbe.

Passé ce cap, un cerisier établi se passe d'arrosage sauf sécheresse sévère. Deux à trois centimètres de compost mûr étalés à l'automne sous la couronne couvrent l'année. L'azote en excès donne exactement ce qu'on ne veut pas : pousses tendres, pucerons noirs, mise à fruit retardée, sensibilité à la gommose.

Tailler après la récolte, jamais en hiver

C'est la règle qui sépare un cerisier sain d'un cerisier qui pleure la gomme. Les fruitiers à noyau cicatrisent mal les plaies faites en période humide, quand les spores de monilia et les bactéries du chancre circulent. La taille se fait donc de juin à août, après la récolte, par temps sec et avec quelques jours sans pluie devant soi : c'est le principe de la taille en vert des fruitiers.

Les premières années, formez une charpente simple : trois à quatre branches bien réparties, un centre ouvert, rien d'autre. Ensuite, la taille se limite au bois mort, aux branches qui se croisent, à celles qui plongent vers l'intérieur et aux gourmands verticaux. Ne raccourcissez pas systématiquement les rameaux : le cerisier fructifie sur des bouquets de mai, ces organes courts qui portent plusieurs années de suite, et sur le bois de l'année précédente. Les rabattre revient à couper la récolte.

Gardez les coupes sous 3 à 5 cm de diamètre : une petite branche retirée chaque année vaut mieux qu'une charpentière tous les dix ans, car une large plaie ne se referme jamais.

Récolter en juin et juillet

La cerise ne mûrit plus après la cueillette. Elle se récolte pleinement colorée pour la variété, ferme et brillante, et la seule vérification qui vaille est de goûter un fruit par branche. Cueillez avec le pédoncule : arrachée sans queue, la cerise se déchire, s'oxyde et ne tient pas quarante-huit heures.

Récoltez par temps sec, le matin après évaporation de la rosée, et gardez les fruits trois à cinq jours au frais, non lavés, à plat sur une seule couche. Les précoces se cueillent en juin, les tardives jusqu'en juillet, avec une à trois semaines de décalage entre le Midi et la moitié nord ou l'altitude. Ce décalage compte : les précoces échappent en grande partie à la mouche de la cerise, qui pond sur les fruits en cours de coloration à partir de la mi-juin.

Les problèmes courants, du plus fréquent au plus grave

Deux accidents se confondent : le monilia et le gel de floraison brunissent tous les deux les fleurs. Le gel frappe d'un coup, partout à la même hauteur, et les fleurs tombent. Le monilia progresse sur quelques jours, dessèche le rameau, et les organes morts restent accrochés tout l'été. Ce sont ces fleurs momifiées qui ne tombent pas qui tranchent.

La prophylaxie fait le gros du travail : ramassage des fruits momifiés, coupe des rameaux atteints, outils désinfectés, taille estivale. Si vous envisagez un traitement, vérifiez qu'il est autorisé sur cerisier et respectez les mentions de l'étiquette, notamment le délai avant récolte. Le reste est détaillé dans notre dossier sur les maladies des arbres fruitiers.

Ce qui pousse au pied, et ce qui n'y pousse pas

Le cerisier n'a pas de compagnon utile au sens du potager, mais son pied se gère. Les trois premières années, gardez un cercle d'un mètre de rayon propre et paillé : l'herbe au ras du tronc concurrence les jeunes racines et attire la débroussailleuse, qui blesse l'écorce et ouvre la porte au chancre.

Sous un arbre adulte, l'ombre est dense de mai à octobre et le sol s'assèche : les bulbes de printemps et les vivaces d'ombre, qui travaillent avant la feuillaison, s'en accommodent, un carré de légumes non. Ne replantez pas non plus à l'emplacement exact d'un cerisier arraché, le sol y garde une fatigue qui pénalise le jeune sujet.

Les cinq décisions qui font la différence

Choisissez le porte-greffe selon la hauteur que vous pourrez réellement gérer, filet compris. Vérifiez le pollinisateur avant d'acheter, pas après la première floraison sans fruits. Plantez en novembre, sur une butte si votre terre retient l'eau, point de greffe dégagé. Réservez le sécateur à l'été, juste après la récolte. Et acceptez qu'une nuit d'avril emporte tout de temps en temps : c'est le prix d'un arbre qui fleurit tôt et qui produira longtemps.