Citronnier en pot l'hiver : où le rentrer, et pourquoi il perd ses feuilles

Un citronnier en pot meurt rarement de froid en France : il meurt surtout d'un hiver passé au chaud, à l'ombre, les pieds dans l'eau. La plupart des chutes de feuilles qui affolent leurs propriétaires en décembre ont une cause simple, et lisible sur la feuille elle-même. Voici où le placer, comment l'arroser, et comment distinguer un arbre qui boude d'un arbre qui dépérit.

Quand rentrer un citronnier en pot : la température qui décide

Le citronnier est l'un des agrumes les plus frileux. Il supporte quelques heures autour de zéro, mais ses jeunes pousses, ses fleurs et ses fruits souffrent dès les premières gelées, et ses racines, en pot, sont exposées au froid sur toutes leurs faces. Une motte qui gèle, c'est un arbre perdu au printemps, même si son feuillage a l'air intact en janvier.

Ne rentrez pas trop tôt non plus. Un agrume qui profite des nuits fraîches de début d'automne, entre 8 et 12 °C, ralentit progressivement sa croissance et supporte mieux l'hiver à l'intérieur. Rentré en septembre dans un séjour à 20 °C, il continue de pousser sans lumière et s'épuise.

Avant de le déplacer, inspectez le dessous des feuilles et la surface du terreau. Une cochenille qui passe l'automne dehors sans se faire remarquer se multiplie très vite à l'abri. Le diagnostic est détaillé dans notre guide pour reconnaître cochenilles, thrips et araignées rouges.

Quel agrume supporte quel froid

Tous les agrumes ne sont pas égaux devant l'hiver. Les valeurs ci-dessous sont des ordres de grandeur couramment admis pour des sujets adultes, bien aoûtés, en pleine terre et pour des gelées brèves. En pot, retirez plusieurs degrés : la motte gèle bien avant le tronc.

Ces chiffres supposent un arbre en bonne santé, au sec et sans vent. Un sujet jeune, fraîchement rempoté ou déjà affaibli décroche plusieurs degrés plus tôt. Pour un citronnier, le seuil de 5 °C retenu pour la rentrée laisse une marge confortable.

Où hiverner un citronnier : la lumière avant la chaleur

C'est le point qui décide de presque tout. Un citronnier garde ses feuilles l'hiver et continue donc à en avoir besoin : il lui faut de la lumière. En revanche, il n'a aucun besoin de chaleur. Plus il fait chaud, plus il consomme, et plus il lui faut de lumière pour compenser. Un local frais et clair lui permet de passer l'hiver au ralenti, sans s'épuiser.

Les bons emplacements, par ordre de préférence : une véranda non chauffée maintenue hors gel, une serre froide équipée d'un petit chauffage de sécurité, une cage d'escalier ou un palier vitrés, une chambre peu chauffée avec une grande fenêtre. Le garage sombre, très bien pour un pélargonium, ne convient pas : sans lumière, un agrume se dégarnit en quelques semaines. Les principes communs à toutes les plantes de terrasse, voile, pied du pot et arrosage, sont repris dans notre dossier pour hiverner ses plantes en pot sur un balcon.

Si vous n'avez qu'un salon

Placez l'arbre contre la fenêtre la plus lumineuse, sud ou ouest, loin de tout radiateur, et tournez le pot d'un quart de tour tous les quinze jours. Posez le pot sur une soucoupe large remplie de billes d'argile maintenues humides, sans que le fond du pot trempe dans l'eau. Baissez si possible le chauffage de la pièce de quelques degrés la nuit : l'écart de température aide la plante. Pour savoir si votre fenêtre donne assez de lumière, notre méthode pour mesurer la lumière chez soi plutôt que la deviner donne des repères chiffrés.

Pourquoi votre citronnier perd ses feuilles : lire le symptôme

Une feuille d'agrume qui jaunit ou tombe n'a pas une cause unique. Avant d'arroser davantage, ce qui est le réflexe et souvent l'erreur, regardez la feuille, le terreau et le moment.

Pour savoir si un rameau dégarni est vivant, grattez légèrement son écorce avec l'ongle. Vert dessous, il repartira. Brun et sec, il est mort : coupez-le au printemps, juste au-dessus d'une partie vivante.

Arroser et nourrir un agrume en hiver

En hiver frais, un citronnier boit peu. Il n'existe pas de fréquence valable partout : tout dépend de la température du local, de la taille du pot et de la nature du substrat. Le seul critère fiable est le toucher. Enfoncez un doigt dans le terreau : s'il ressort sec à trois centimètres de profondeur, arrosez ; s'il est frais, attendez.

Pour fixer des repères : dans un local à 8 ou 10 °C, un arrosage toutes les deux à trois semaines suffit souvent ; dans un salon chauffé, une fois par semaine est plus courant. Un grand bac sèche plus lentement qu'un pot de 30 cm.

Côté engrais, rien de novembre à février si la plante hiverne au frais : elle ne pousse pas et n'utiliserait pas les apports, qui s'accumuleraient dans le substrat. Dans un intérieur chauffé où l'arbre continue de pousser, un apport léger d'engrais pour agrumes toutes les quatre à six semaines reste possible, au dosage de l'étiquette. La fertilisation normale reprend en mars, quand les nouvelles pousses apparaissent.

Laisser son citronnier dehors dans le Midi : les précautions

Sur le littoral méditerranéen et dans une partie du Sud-Ouest, beaucoup de citronniers en grand bac passent l'hiver dehors sans dommage. Cela suppose un emplacement choisi, et une vraie vigilance les quelques nuits où le thermomètre passe sous zéro.

Le meilleur endroit est contre un mur exposé au sud ou au sud-est, sous un débord de toit. Le mur restitue la nuit la chaleur accumulée le jour, et le débord protège à la fois de la pluie d'hiver, qui détrempe la motte, et du rayonnement nocturne, qui fait geler les feuilles par ciel clair. Évitez les angles exposés au vent du nord et les cuvettes où l'air froid stagne.

Le pot est le point faible. Surélevez-le de quelques centimètres sur des cales pour que l'eau s'évacue et que le fond ne repose pas sur un sol glacé. Un bac de grand volume, 50 litres et plus, tient beaucoup mieux qu'un pot de 20 litres, dont la motte gèle en une nuit. Pour les gelées annoncées, entourez le pot de plusieurs épaisseurs de toile de jute ou de papier bulle, et couvrez la ramure d'un voile d'hivernage de 30 g/m² au moins, en double épaisseur si le froid dure, à retirer dès le lendemain matin si la journée est douce.

Si une vague de froid durable est annoncée, plusieurs nuits sous -3 °C, ne comptez pas sur le voile : rentrez le pot quelques jours dans un garage ou une remise, même sombre. Une courte période sans lumière est beaucoup moins dommageable qu'une motte gelée.

Ressortir le citronnier au printemps sans le brûler

La sortie est la deuxième période à risque. Des feuilles qui ont passé cinq mois derrière une vitre n'ont plus de protection contre le soleil direct, et un après-midi de mai en plein sud suffit à les marquer de plaques blanchâtres, puis brunes.

Attendez que les nuits ne descendent plus sous 8 à 10 °C, souvent après la mi-mai dans la moitié nord, plus tôt dans le Midi. Sortez d'abord l'arbre à l'ombre légère, sous un arbre ou au nord d'une haie, pendant une dizaine de jours, puis installez-le à sa place d'été. Profitez de la sortie pour rempoter un sujet à l'étroit, ou à défaut remplacer les trois à cinq premiers centimètres de terreau par un substrat frais, et reprendre l'engrais.

Le plan d'hivernage de votre citronnier

Avant la première nuit annoncée sous 5 °C, inspectez le dessous des feuilles et la surface du terreau, puis rentrez l'arbre dans le local le plus frais et le plus lumineux dont vous disposez, idéalement entre 5 et 12 °C, à moins d'un mètre d'une grande fenêtre. Dans le Midi, si l'arbre reste dehors, gardez un voile d'hivernage à portée de main et surélevez le pot de quelques centimètres pour que l'eau s'évacue.

Pendant l'hiver, arrosez au doigt seulement, à l'eau de pluie, et videz toujours la soucoupe. Ne donnez pas d'engrais au frais. Regardez le feuillage une fois par semaine : feuilles vertes qui tombent juste après la rentrée, patience ; feuilles jaunes avec un terreau humide, moins d'eau ; feuilles jaunes aux nervures vertes, eau moins calcaire et fer au printemps ; feuilles collantes, cochenilles à traiter tout de suite.

Au printemps, quand les nuits restent au-dessus de 8 à 10 °C, ressortez l'arbre progressivement, à l'ombre légère pendant une dizaine de jours, puis rempotez ou surfacez et reprenez la fertilisation. Un citronnier qui a passé l'hiver au frais et à la lumière repart en quelques semaines, et fleurit souvent dès son retour dehors.