Romarin : planter, tailler et récolter toute l'année

Le romarin ne meurt presque jamais de froid : il meurt d'eau stagnante en hiver. Un pied installé dans une terre lourde qui reste détrempée de novembre à mars disparaît en deux saisons, quand le même arbuste posé sur une butte caillouteuse tient dix ans et plus, en fournissant des brins tous les mois de l'année. Tout le reste, taille comprise, découle de cet arbitrage.

Planter au printemps ou à l'automne, bouturer en fin d'été

Le semis est possible, il est rarement payant : les graines lèvent en trois à quatre semaines autour de 18 à 22 degrés, de façon irrégulière, et les plants obtenus n'ont ni le port ni le parfum du pied dont venait la graine. On plante un sujet acheté, ou mieux, on bouture le romarin d'un voisin dont on a senti le feuillage.

Deux fenêtres de plantation. Mars et avril, dès que le sol est ressuyé, restent le choix le plus sûr au nord de la Loire et en altitude : le jeune pied passe l'été à s'enraciner et aborde son premier hiver installé. Septembre et octobre conviennent dans le Midi et sur terrain franchement drainant, où les pluies d'automne arrosent à votre place.

Le geste de plantation pèse plus lourd que la date. Creusez large plutôt que profond, environ 40 cm de côté sur 30 de fond, et mélangez un bon tiers de gravier à la terre extraite si elle colle aux doigts. Posez la motte de façon que le collet, le point où les tiges sortent de terre, se retrouve 2 à 3 cm au-dessus du sol : sur cette petite butte, l'eau s'écarte du pied au lieu de s'y rassembler. Arrosez une fois copieusement, puis rangez l'arrosoir dix jours.

Le bouturage, lui, se cale en fin d'été : des rameaux semi-aoûtés de 10 à 12 cm, effeuillés aux deux tiers, plantés 4 à 5 cm dans un mélange moitié sable grossier, moitié terreau, à l'ombre claire.

Le sol et l'exposition : le drainage avant la richesse

Plein soleil, six heures minimum, et une terre pauvre. Le romarin accepte le calcaire, les cailloux, le vent, les embruns, la sécheresse estivale complète. Il ne tolère ni l'ombre, où il s'étiole et perd son parfum, ni une terre froide et gorgée d'eau tout l'hiver.

En sol argileux, n'amendez surtout pas le seul trou de plantation : vous créeriez une cuvette qui retient l'eau. Montez une butte de 20 à 30 cm allégée de gravier, ou plantez en haut de talus. Les autres pistes pour ce terrain sont dans notre dossier sur les terres argileuses lourdes.

Comptez 80 cm à 1 m entre deux pieds, 50 cm environ en bordure ou en haie basse taillée. Un romarin adulte prend de la place : les variétés dressées montent à 1,50 m et s'étalent presque autant, les formes rampantes restent sous 50 cm en couvrant 1 m de large.

Si vous tenez à un paillage, prenez-le minéral : 3 à 5 cm de gravier ou de pouzzolane, collet dégagé. Il garde le sol chaud sans retenir l'eau.

Arroser presque jamais, ne rien apporter

Seule la première saison justifie des arrosages : 5 à 10 litres par pied tous les huit à dix jours sans pluie, de juin à août, le temps que les racines descendent. Ensuite, un romarin en pleine terre se passe d'eau, même en été sec. Un pied de trois ans qu'on arrose est un pied qu'on affaiblit.

Le pot change tout : un romarin en bac se dessèche pour de bon si on l'oublie trois semaines en juillet. Arrosez quand les 3 à 4 premiers centimètres du substrat sont secs, jamais selon un calendrier fixe, et ne laissez pas d'eau stagner dans la soucoupe. Le mélange reste maigre et sableux, comme expliqué dans notre dossier sur le substrat des plantes en pot.

Côté fertilisation, la réponse tient en un mot : rien. Ni compost, ni engrais, ni fumier. L'azote produit une végétation molle, moins aromatique et nettement plus sensible au froid comme aux champignons.

Tailler chaque année, sans jamais entrer dans le bois nu

C'est la règle qui sépare un romarin qui garde sa forme dix ans d'un buisson dégarni du bas et impossible à rattraper. Il ne repart que très mal, souvent pas du tout, sur une portion de tige dépourvue de feuilles : toute coupe doit s'arrêter là où il reste des aiguilles vertes en dessous.

Taillez juste après la floraison, en avril ou en mai, d'un tiers environ sur les pousses de l'année, en suivant la silhouette de l'arbuste plutôt qu'en cherchant une boule parfaite. L'opération prend dix minutes sur un pied suivi.

Sur un pied déjà dégarni, la rénovation s'étale : reprenez une branche sur trois par an, rabattue juste au-dessus des pousses feuillées les plus basses. En trois printemps, la silhouette se reconstitue. Tout rabattre d'un coup revient à perdre l'arbuste.

Récolter toute l'année, et laisser les fleurs

Le feuillage est persistant : la cueillette est ouverte les douze mois. Le parfum culmine juste avant la floraison, en fin d'hiver. Coupez le matin, une fois la rosée évaporée.

Prélevez un brin entier de 10 à 15 cm au sécateur plutôt que d'effeuiller une tige à la main : la coupe fait ramifier la plante, l'effeuillage laisse un rameau nu qui ne repartira pas. Jamais plus d'un tiers du pied en une fois.

La floraison de mars à mai, bleu pâle à mauve, est l'une des premières ressources en nectar de l'année pour les abeilles. Laissez-la se terminer avant de sortir le sécateur : c'est pour cela que la taille attend avril ou mai.

Pour sécher, liez de petits bouquets tête en bas dans un local sombre et ventilé une dizaine de jours, puis mettez les feuilles entières en bocal.

Reconnaître le problème avant de sortir quoi que ce soit

Le doute porte presque toujours sur deux causes opposées, la soif et la noyade, qui ternissent toutes deux le feuillage. Le symptôme qui tranche est la progression : de la pointe vers l'intérieur, c'est la sécheresse ; de la base vers la pointe, avec un gris cendré d'ensemble et une terre encore humide sous 5 cm, c'est l'excès d'eau. Dans ce second cas, arroser aggrave tout.

Ce qui pousse bien à côté

Les compagnons évidents partagent son régime : aucun arrosage, aucune fertilisation, plein soleil. Le thym, la sauge et la sarriette forment avec lui un massif qu'on ne touche qu'une fois par an. La lavande reste l'association la plus classique, pour une raison pratique autant qu'esthétique : elle se taille au même moment, selon la même règle du bois vert.

Le romarin n'a pas vraiment de plante ennemie : son incompatibilité porte sur le régime d'eau. Au milieu des rangs de légumes arrosés et paillés, il subit tout l'été un excès qui ne lui convient pas. Sortez-le du potager, en bordure, contre un mur exposé au sud ou en tête de talus.

Cinq décisions qui font la différence

Choisissez l'emplacement le plus sec et le plus ensoleillé du jardin, pas le plus commode. Plantez le collet hors du sol, sur butte si la terre est lourde. Arrosez la première saison, puis plus jamais en pleine terre. Taillez d'un tiers après la floraison, en vous arrêtant sur du feuillage. N'apportez aucun engrais. Un romarin conduit ainsi traverse les hivers, fleurit avant tout le reste du jardin et se récolte en janvier comme en août.