Coriandre : semer, récolter et retarder la montaison

La coriandre a une réputation de plante capricieuse qu'elle ne mérite qu'à moitié. Elle lève lentement, elle déteste qu'on touche à ses racines et elle file à fleurs au premier coup de chaud : trois comportements parfaitement prévisibles, donc trois problèmes évitables. Tout le reste tient à des semis échelonnés et à un peu d'ombre en été.

Semer en place, et seulement en place

La coriandre forme dès les premiers jours une racine pivotante fine et fragile. Toute perturbation de ce pivot déclenche la montaison, c'est-à-dire la mise à fleurs anticipée : le pied cesse de fabriquer des feuilles et lance une tige florale en quelques semaines. C'est la raison pour laquelle les plants achetés en godet donnent si souvent deux ou trois coupes, puis des fleurs.

Semez directement en place, d'avril à août, dès que le sol tient une douzaine de degrés au petit matin. Dans le Midi, la fenêtre s'ouvre début avril ; dans la moitié nord, fin avril est plus sûr ; en altitude, attendez mai. Tracez des lignes espacées de 20 à 25 cm, déposez les graines et recouvrez de 1 cm de terre fine, jamais plus. Tassez avec le dos du râteau et arrosez en pluie fine.

Ce que l'on appelle graine est en réalité un petit fruit sec rond qui en contient deux. Le rouler doucement sous une planche pour le fendre en deux moitiés, ou le faire tremper 24 à 48 heures dans de l'eau tiède, améliore nettement la régularité de la levée.

Celle-ci demande 10 à 20 jours, avec un sol entre 15 et 20 degrés. Cette lenteur est normale et déroute : beaucoup de jardiniers ressèment au bout de huit jours sur une ligne qui allait sortir. Le sol doit rester frais pendant toute cette période, sans jamais être détrempé. Au-delà de 25 degrés en surface, la germination devient irrégulière, ce qui explique que les semis de juillet réussissent mieux à l'ombre légère d'un rang de haricots.

Éclaircissez à un pied tous les 10 à 15 cm quand les plants portent trois ou quatre vraies feuilles. Serrés, ils montent plus vite et ne donnent que des feuilles minuscules.

Le sol et l'exposition qui repoussent la montaison

Un sol léger, bien drainé, ameubli sur 20 cm et débarrassé des cailloux qui dévieraient le pivot : cela suffit. La coriandre n'est pas gourmande, et un excès d'azote lui fabrique des feuilles molles qui se couchent à la première pluie et attirent les pucerons.

L'exposition, elle, demande une nuance saisonnière, et c'est le point que la fiche de culture moyenne oublie. En avril et en mai, le plein soleil convient et accélère la pousse. À partir de juin, la mi-ombre devient nettement préférable : trois à quatre heures de soleil le matin, puis de l'ombre l'après-midi. Ce n'est pas un confort de plante délicate, c'est ce qui retarde la montaison de deux à trois semaines.

Arroser régulièrement, ne pas nourrir

Un sol qui sèche entre deux arrosages est le deuxième déclencheur de montaison, juste derrière le repiquage. L'eau doit donc être régulière, sans excès : en pleine terre paillée, un arrosage tous les trois à quatre jours suffit en été ; en jardinière, il devient quotidien par forte chaleur.

Arrosez au pied et le matin, en évitant de mouiller le feuillage qui resterait humide et se tacherait. Un paillage fin, tonte séchée bien ressuyée ou paillette de lin sur 3 à 4 cm, maintient la fraîcheur du sol sans étouffer les jeunes pousses. Posez-le après l'éclaircissage, jamais sur un semis qui n'a pas encore levé. Le choix du matériau selon la culture est détaillé dans notre guide du paillage au potager.

Côté fertilisation, il n'y a presque rien à faire. Ni engrais azoté, ni compost frais. Si la parcelle a reçu du compost mûr à l'automne, la coriandre s'en contente pour la totalité de son cycle, qui dure de deux à quatre mois selon la date de semis.

Récolter les feuilles sans épuiser le pied

La première coupe intervient six à huit semaines après le semis, quand le pied porte une dizaine de feuilles bien développées. Coupez les feuilles extérieures aux ciseaux, à 3 ou 4 cm du sol, en laissant toujours le coeur intact et au moins un tiers du feuillage en place. Un pied conduit ainsi donne trois à quatre coupes, à une dizaine de jours d'intervalle.

Les feuilles de la base, larges et lobées, sont celles que l'on cherche en cuisine. Celles qui apparaissent ensuite, fines et très découpées, ressemblent à du feuillage de fenouil : elles annoncent la montaison et n'ont plus le même goût.

Fleurs, graines et insectes utiles

En juillet et en août, les pieds montés portent des ombelles blanches, parfois légèrement rosées. Laissez-en fleurir deux ou trois. Les ombelles des Apiacées comptent parmi les fleurs les plus faciles d'accès pour les syrphes et les petites guêpes parasitoïdes, ces auxiliaires dont les larves consomment les pucerons. C'est un des rares cas où laisser une plante monter rend service au potager, un mécanisme que détaille notre dossier sur les auxiliaires du jardin.

Pour la récolte des graines, attendez que les ombelles passent du vert au beige. Coupez les tiges entières le matin, glissez les têtes dans un sac en papier et suspendez l'ensemble une quinzaine de jours dans un local sec et aéré. Les graines se détachent seules en secouant le sac, et se conservent deux à trois ans dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière.

Les problèmes courants, et ce qui les distingue

Deux symptômes se ressemblent beaucoup et n'appellent pas du tout la même réponse. Un pied qui jaunit en conservant des feuilles larges manque d'eau : le sol sèche plus vite que vous n'arrosez, et la situation se rattrape. Un pied encore bien vert dont les feuilles s'affinent est en montaison : aucun arrosage ne le fera revenir en arrière. La forme de la feuille tranche entre les deux en un coup d'oeil.

Associations et place dans la rotation

L'épinard fait un bon voisin de rang : mêmes besoins de fraîcheur, même goût pour la mi-ombre, et un feuillage bas qui ombre le sol sans faire de concurrence en hauteur. À partir de juin, un rang de haricots à rames ou de tomates rend le même service aux semis d'été, en projetant son ombre sur les jeunes lignes aux heures chaudes.

Côté rotation, souvenez-vous que la coriandre est une Apiacée, comme la carotte, le persil et le fenouil. Ne la semez pas deux ans de suite au même endroit et évitez la planche qu'occupait une carotte l'an passé : les problèmes de sol de cette famille se partagent.

Dernier point, agréable celui-là : la coriandre se ressème seule si vous laissez quelques ombelles mûrir sur place. Les levées spontanées de fin d'été sont souvent les plus vigoureuses du jardin, pour la raison qui résume toute cette fiche : elles n'ont jamais été déplacées.

Le programme en cinq gestes

Semez en place à 1 cm, jamais en godet. Éclaircissez à un pied tous les 10 à 15 cm. Paillez et arrosez avant que le sol ne sèche, pas après. Installez les semis de juin à août à mi-ombre. Et recommencez une ligne toutes les deux à trois semaines jusqu'en août : cette répétition, bien plus que n'importe quelle astuce de culture, est ce qui met de la coriandre fraîche sur la table de juin à octobre.