Poireau : semis, plantation, buttage et récolte

Le poireau occupe une planche pendant huit à dix mois et ne réclame presque rien pendant ce temps. Tout se joue au moment du repiquage, en quelques secondes : la profondeur du trou décide de la longueur du fût blanc, et la pose d'un filet le jour même décide de savoir si vous récolterez des poireaux entiers ou des poireaux minés de l'intérieur.

Semer en pépinière, repiquer en pleine terre

Le poireau se sème rarement en place. On le sème serré sur une planche de pépinière, un mètre carré suffit pour cent plants, puis on repique les jeunes plants là où ils passeront l'été et l'hiver. Ce détour libère la planche définitive jusqu'en juin et permet surtout de repiquer profondément.

Semez de février à avril. En février, sous châssis ou en terrine à l'abri, pour les premières récoltes d'automne. En mars et avril, directement en pépinière de plein air, pour les poireaux d'hiver. La graine lève lentement, en dix à vingt jours, et germe mal sous 10 degrés : entre 15 et 20 degrés, la levée est franche et groupée.

Semez à 1 cm de profondeur, en lignes espacées de 10 à 15 cm, et semez clair. Un semis trop dense donne des plants filiformes qui mettront des semaines à se remettre du repiquage.

Le plant est bon à repiquer quand il atteint le diamètre d'un crayon et 20 à 25 cm de haut, soit huit à douze semaines après le semis. Arrosez la pépinière la veille, puis soulevez les plants à la fourche.

Avant la mise en terre, raccourcissez les racines à 2 ou 3 cm : le plant descend alors droit dans le trou sans que les racines ne remontent. Coupez aussi le tiers supérieur des feuilles pour limiter l'évaporation pendant la reprise. Ce geste est discuté entre jardiniers, il ne nuit pas et facilite la manipulation.

La plantation se fait au plantoir, de mai à juillet. Enfoncez le plantoir de 12 à 15 cm, glissez le plant jusqu'à ce que la naissance des feuilles affleure, et ne rebouchez pas avec de la terre. Remplissez le trou d'eau : la terre s'affaisse doucement, épouse les racines et laisse un fourreau autour du fût, exactement ce qu'il faut pour qu'il blanchisse.

Le sol, l'exposition, la place

Plein soleil, et un sol profond, meuble, frais, riche en humus. Il se plaît dans les terres de jardin bien travaillées, y compris un peu argileuses, à condition que l'eau ne stagne pas : un sol détrempé de décembre à février fait pourrir la base des fûts.

Respectez 10 à 15 cm entre les plants sur le rang et 30 à 40 cm entre les rangs. Serrer davantage ne donne pas plus de poireaux, mais des poireaux fins et un feuillage qui ne sèche jamais, donc de la rouille. L'espace entre les rangs sert aussi au buttage : il faut de la terre à ramener.

Le poireau partage ses ennemis de sol avec l'oignon, l'ail et l'échalote : attendez trois à quatre ans avant de faire revenir une Amaryllidacée au même endroit. Pas de fumier frais non plus, mais un compost bien décomposé, trois à cinq litres par mètre carré.

Arroser et nourrir sans forcer

Les deux à trois semaines qui suivent le repiquage sont les seules vraiment critiques : le plant a peu de racines et ne doit pas manquer d'eau. Arrosez au goulot dans le trou, tous les deux ou trois jours s'il ne pleut pas. Ensuite, un arrosage hebdomadaire suffit en été sec, 10 à 15 litres par mètre carré en une seule fois. Un poireau qui souffre en juillet fait un fût mince que l'automne ne rattrapera qu'en partie.

Côté fertilisation, restez sobre : l'azote en excès fabrique un feuillage tendre et gorgé d'eau, plus attirant pour les insectes et plus sensible à la rouille. Le compost mûr de départ couvre l'essentiel du cycle.

Butter, le geste qui allonge le fût blanc

Butter, c'est chausser le pied de terre pour prolonger la partie du fût privée de lumière, celle qui reste blanche et tendre. Comptez deux à trois passages, le premier six à huit semaines après la plantation, les suivants à un mois d'intervalle, 4 à 5 cm de terre à chaque fois.

Deux précautions valent tout le reste. Ne montez jamais la terre au-dessus du point où les feuilles s'écartent : celle qui se glisse entre les gaines donne un poireau sableux impossible à laver. Et buttez sur terre ressuyée. Ce geste appartient à la même famille que l'éclaircissage et le repiquage, détaillée dans notre dossier sur les gestes qui changent la récolte.

Retirez au passage les feuilles basses jaunies : elles ne nourrissent plus rien et retiennent l'humidité au ras du sol.

Récolter de septembre à mars

Les premiers poireaux se récoltent en septembre, dès que le fût atteint 2 cm de diamètre. Les variétés d'hiver prennent le relais d'octobre à mars, et c'est là que le poireau devient précieux : il se conserve mieux en terre qu'en cave.

Récoltez à la fourche-bêche, en soulevant la terre à 10 cm du pied avant de tirer. Un poireau arraché à la main casse au collet et laisse le meilleur dans le sol.

Le gel noircit le bout des feuilles sans toucher le fût. Le vrai problème est le sol gelé sur plusieurs jours, qui empêche l'arrachage. Les autres solutions sont passées en revue dans notre dossier sur la conservation des légumes d'hiver.

Passé la fin mars, les derniers pieds montent en graine : une hampe dure se forme au centre du fût et le légume devient fibreux. Récoltez avant, ou laissez un ou deux pieds fleurir pour les insectes.

Les problèmes courants, du plus fréquent au plus rare

Deux vols concentrent presque tous les dégâts : l'un au printemps, autour d'avril et mai, l'autre à l'automne, autour de septembre et octobre. Un filet anti-insectes à mailles fines, de l'ordre du millimètre, posé dès la plantation et bordé au sol, règle la question. Posé après, il enferme le ravageur avec la culture.

Bonnes associations

La carotte est la voisine classique, en rangs alternés. La protection croisée que la tradition leur prête n'est pas démontrée, mais l'association reste bonne : les deux légumes occupent des étages différents et n'entrent jamais en concurrence, comme le détaille notre fiche de la carotte.

La laitue se glisse volontiers entre les rangs jusqu'en juillet, le temps que les poireaux prennent leur volume. Le fraisier et le céleri font aussi de bons voisins de planche.

À l'écart : les haricots et les pois, dont l'association avec les Alliacées se solde le plus souvent par une gêne mutuelle. Et les autres Amaryllidacées, oignon, ail et échalote, à séparer pour des raisons de rotation.

En résumé

Semez clair en pépinière de février à avril, repiquez de mai à juillet dans un trou de 12 à 15 cm rempli d'eau, posez le filet le jour même, buttez deux ou trois fois, arrosez pendant la reprise et l'été sec, puis récoltez à la fourche au fil de l'hiver. La profondeur de plantation et la date du filet valent à elles seules la moitié du résultat.