Petit pois : semer, ramer et récolter au bon moment

Le petit pois est un légume de temps frais, et c'est tout son problème. Semé trop tard, il fleurit quand arrivent les premières chaleurs, donne des gousses courtes et se couvre d'oïdium ; semé à la bonne date, dans une terre qui s'émiette, il pousse presque seul et nourrit même la parcelle. Trois points décident de la récolte : la date, le support, et l'eau au moment de la floraison.

Semer en place : date, profondeur, densité

Le pois se sème directement en place. Il n'aime pas le repiquage, et un semis en godet ne fait gagner que quelques jours, au prix d'une reprise hésitante.

Deux fenêtres coexistent. Le semis d'automne, en octobre et novembre, concerne les régions à hiver doux, façade atlantique, Sud-Ouest, pourtour méditerranéen, et les variétés à grain rond, plus rustiques que les variétés à grain ridé. Les plants passent l'hiver à 8 ou 10 cm de haut et repartent dès février, pour une récolte en mai. En zone continentale, en montagne et dans le quart nord-est, cette technique se solde souvent par une planche vide au printemps.

Le semis de fin d'hiver et de printemps reste la fenêtre principale : février dans le Midi, mars dans la plupart des régions, avril dans la moitié nord et en altitude. Passé la fin avril, la floraison tombe en pleine chaleur et la récolte s'effondre.

La profondeur compte : 3 à 5 cm. Plus superficiel, les graines sèchent et les oiseaux les trouvent. Plus profond, en terre lourde et froide, la levée s'épuise avant d'atteindre la lumière.

Pour la densité, deux méthodes également valables :

• en sillon, une graine tous les 3 à 5 cm, rangs espacés de 40 cm pour les variétés naines, de 60 à 80 cm pour les variétés à rames ;
• en poquets de 5 à 6 graines, tous les 30 à 40 cm.

Une variante efficace : deux sillons parallèles distants de 15 à 20 cm, le support planté entre les deux. Les tiges s'accrochent des deux côtés et le rang tient seul. Échelonnez les semis tous les quinze jours, comme le rappelle le calendrier des semis.

Un sol frais, meuble, et surtout pas enrichi

Le pois demande une terre meuble sur 20 à 25 cm, fraîche, correctement drainée, et plutôt neutre à calcaire. Les sols franchement acides le font végéter, avec des plants courts et jaunâtres malgré un arrosage correct.

L'exposition demandée est le plein soleil, avec une nuance régionale : au sud de la Loire, une planche qui reçoit un peu d'ombre en fin de journée prolonge la récolte de deux bonnes semaines.

Ramer plus tôt qu'on ne le croit

Les vrilles du pois ne s'enroulent que sur des supports fins, moins d'un centimètre de diamètre. Un tuteur rond et lisse de 2 cm ne sert à rien : la plante glisse dessus. Ce qui fonctionne : des branches de noisetier ramifiées, un grillage à mailles larges, un filet à ramer, des ficelles tendues entre deux piquets.

Posez le support avant que les plants n'atteignent 10 cm. Après, on casse des tiges et on piétine le rang à chaque passage. Prévoyez une hauteur égale à celle annoncée pour la variété, plus une vingtaine de centimètres : une variété à rames qui atteint le sommet de son support se couche en boule et devient impossible à récolter.

Un paillage de 5 cm, posé quand le sol est réchauffé et humide, garde la fraîcheur au pied et évite les éclaboussures de terre sur les premières gousses.

Arroser : tout se joue à partir des premières fleurs

Jusqu'à la floraison, le pois se contente le plus souvent des pluies de printemps. Arroser abondamment un jeune rang ne fait que fabriquer des racines paresseuses.

Tout change à l'apparition des premières fleurs. De ce moment jusqu'à la fin du remplissage des gousses, un coup de sec se paie immédiatement : gousses courtes, grains petits et peu nombreux, plants qui basculent dans l'oïdium.

• Comptez 15 à 20 litres par mètre carré et par semaine en l'absence de pluie, en un seul apport plutôt qu'en petites doses quotidiennes.
• Arrosez au pied, le matin, jamais sur le feuillage.
• Maintenez le paillage en place jusqu'à l'arrachage.

Aucune fertilisation n'est nécessaire en cours de culture. Si le feuillage pâlit en pleine végétation, cherchez du côté d'un sol tassé ou trop humide, pas d'un manque d'engrais.

Récolter au bon stade, et vite

Comptez 10 à 14 semaines entre le semis et la première gousse, selon la variété et la douceur du printemps. Les gousses du bas mûrissent en premier : on récolte du bas vers le haut, tous les deux à trois jours.

Pour un pois à écosser, la gousse doit être bien remplie mais encore d'un vert franc, avec des grains qui cèdent sous la dent et restent sucrés. Une gousse qui blanchit, se marbre ou dont le grain devient farineux est passée. Pour un mangetout ou un pois gourmand, on cueille au contraire la gousse encore plate, avant que les grains ne se dessinent nettement.

Tenez la tige d'une main et détachez la gousse de l'autre : elle casse pour un rien. Récoltez régulièrement, même les gousses dont vous n'avez pas l'usage : une gousse laissée à maturité complète signale à la plante que son cycle est achevé, et la production s'arrête.

Les problèmes courants, dans l'ordre de fréquence

Deux dégâts se confondent au printemps. Des morsures irrégulières, des trous en pleine feuille et des traînées brillantes désignent les limaces, dont les parades sont triées dans le dossier limaces. Des encoches nettes, régulières, toujours sur le pourtour de la feuille et jamais au centre, signent le sitone : ce petit charançon défigure sans tuer, le plant continue de pousser.

Associations et place dans la rotation

Le radis se sème dans l'interligne et se récolte avant que le pois ne fasse de l'ombre : c'est une association de place, efficace pour cette seule raison. La carotte demande le même sol frais et meuble et cohabite sans gêne. Le voisinage immédiat des Alliacées, oignon, ail, échalote, poireau, est déconseillé de longue date au potager, et rien ne coûte de les séparer d'un rang.

Le pois est une excellente tête de rotation. La culture qui lui succède, chou, courge, salade ou poireau, profite de l'azote restitué par les nodosités laissées en terre. En revanche, aucune Fabacée, pois, fève ou haricot, ne revient au même endroit avant quatre à cinq ans, sous peine d'installer les pourritures racinaires. Le principe est détaillé dans la rotation des cultures au potager familial.

Ce qu'il faut faire, dans l'ordre

Choisissez la fenêtre de semis qui correspond à votre climat, attendez une terre qui s'émiette, semez à 3 à 5 cm sans rien ajouter au sol, posez le support avant 10 cm de hauteur, paillez, puis arrosez sérieusement dès la première fleur et jusqu'à la dernière gousse. Récoltez tous les deux à trois jours, écossez le jour même, et laissez les racines en terre pour la culture suivante.